日比谷、市ヶ谷、四ツ谷、千駄ヶ谷、阿佐ヶ谷…そう、
東京は「谷」に満ちている！　そのスリバチ状の地形に隠された、
ストーリーを紐解いていく。驚きと発見の町歩きに出かけよう。

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　ありがたいことに数年前に皆川会長からじきじきにお誘いを頂戴し、以降、スリバチ・フィールドワークにときどき参加している。普段は都心部の階段を単独で見て回ることが多いが、大勢の会員の方と地形探索をしながら歩くのもまた楽しい。

　階段は当然、高低差のある場所にあるので、東京の場合、武蔵野台地の高台と、それを刻む川筋の低地との間に多い。スリバチ・フィールドワークは川によってできた谷戸（やと）地形の探索が中心なので、そのフィールドと階段の所在地はかなりの部分で重なる。実際、スリバチ・フィールドワークに参加するといくつもの階段に出会うし、私が以前から階段めぐりで訪ね歩いている場所が対象地であることも多い。スリバチに階段はつきものなのだ。



文京区大塚5丁目・音羽川周辺の階段


「階段ってなにが面白いんですか？」としばしば尋ねられる。私の場合、いつのまにか面白い、興味深いと感じていて、その理由を突き詰めて考えていなかったりするので、改めて尋ねられると答えに窮することも多い。

　私自身、都市計画という分野に籍を置いていることもあり、バリアフリーとか密集住宅地の災害時の危険性についてはそれなりに理解している。だから「階段は最高！」などと無邪気に叫ぶつもりはない。一個人の趣味として好きです、共感していただける方は御一緒に、という感じで、「布教」にはさほど熱心ではない。とはいえ、階段に興味を持っていただけるのは有り難いことなので、私がなぜ階段に「反応」してしまうのかを、今回は少し述べてみる。




　寺社参道の階段は古くから寄進などで整備され、立派なものが多い。公道の階段も近年は整備が進んでいる。だが私道上の階段は周辺の住民が自前で作ることが多いためか、非計画的なものが多い。斜面の高低差や傾斜、周辺の敷地状況に左右され、実にさまざまな規模や形のものが造られており、相当に急なものや、家屋の間を屈曲しながらすり抜けていくものなど、ひとつとして同じものはない。石やレンガ、ブロックなど多種多様な素材を手当たり次第に使ったセルフビルド感満載の階段もあれば、老朽化して段々が崩れたり雑草が生えたり苔むしたりした階段など、エイジングが進行して妙な個性を獲得している例も見られる。






　奇妙な形の階段に出会うと、ついその形の面白さに反応してしまうが、そうなった理由を後から考えてみると、敷地や斜面の形状など、その場所が持ついくつもの条件に拠る形であることが想像され、意外に味わい深いことに気づく。

　ちなみに新宿区内の道路上の階段について、公道と私道の比率を算出したら71％が私道だった。都心では恐らく6～7割程度が私道上の階段なのだろう。私道上の階段には規格に合わせて設計された公道の階段にはない面白さがあり、やや画一化が進む東京の道のなかでそれらは記憶に残るものになっている。




　スリバチ・フィールドワークでは、やや密集した住宅地内の迷路状の細道で階段に出会うことがしばしばある。そんなときは、階段を上って行って果たしてスリバチを抜けられるのだろうか、という期待と不安が混ざった心持ちで歩みを進める。谷から抜け出して、台地上のスリバチの縁に出られた時には、「抜けられた、高台側に出られた、脱出した」というプチ達成感というか到達感を得られる。逆に高台から谷底へ下って、歩いてきた道を振り返る際は、台地の片隅に刻まれた秘密の空間へ足を踏み入れたという緊張感を感じる一方で、谷底へ下りきって一息つく安堵感を得たりする。




　こうしてスリバチを実際に上り下りして疲労を感じると、「その土地のことを詳しく知っている」という、制覇した感覚が得られるが、その際に階段を使うことで、より高低差や景観が意識されて体験の充実度は高くなる。階段で斜面を上り下りする場合は「なんとなく」ということはなく、視覚的にも体験的にも明瞭にその高低や上下が意識されるのだ。






　地域の人だけが知るような階段のある道に入り込むと、自分も秘密を共有しているような感覚になる。車で通れる大通りではなく、歩かねば知ることがない町の裏手の道筋まで知っていることが妙な満足感につながるのも、階段探索のひとつの楽しみかもしれない。それは土地勘を持つということでもあり、町への愛着を深めることにもつながる。



文京区大塚5丁目の扇型アプローチ階段


　東京の町は低地側は往々にして密集した住宅地や商店街で、一方、高台側は景色の良い御屋敷町であることが多い。低地と高台をつなぐ階段は、このふたつのやや異なる町をつなぐものであると同時に、その存在によって両者を区切ってもいる。階段は高台と低地の境で、一種のゲート・結界になっているのだ。

　都心部の高低差は20～30ｍ程度しかないので、地形のわずかな高低は自転車や徒歩でないと知覚しにくい。高台側と低地側を景観的に仕切っていた斜面緑地も減少し、両者の境界も分かりにくい。しかしそこに階段があるとそれが視覚的・体験的なサインになり、高台と低地が意識される。

　階段は土地の高低を顕在化するサインであり、分かりにくくなった地形を改めて知覚する手掛かりにもなる。長大な階段が複数あることは、そこが急傾斜地であることの反映だし、細く入り組んだ階段の存在は、その地域がやや密集した宅地であることの表れだ。地図を見ながら階段を上り下りすれば、スリバチ地形の全体像が記憶しやすくなる。




　スリバチも階段も、その面白さや魅力は現場で複合的に理解されるもので、写真や地図だけでは理解しにくい。やはり実際に見て体験して感じるのがいちばんだ。百聞は一見に如かず。地図やスリバチ本などの書を持ってスリバチを訪ね歩こう。そこには階段との出会いもきっと待っている。