日比谷、市ヶ谷、四ツ谷、千駄ヶ谷、阿佐ヶ谷…そう、
東京は「谷」に満ちている！　そのスリバチ状の地形に隠された、
ストーリーを紐解いていく。驚きと発見の町歩きに出かけよう。

---

　東京の谷を歩いている。
「山の手」と呼ばれる東京の都心部には坂が多く、ここが起伏に富んだ土地だということはよく知られている。しかし、その坂の多くが上り坂と下り坂が向かい合う構造の、つまり谷越えの坂であることはあまり知られていない。例えば、渋谷では駅を挟んで宮益坂と道玄坂が東西に向かい合っているし、谷中では不忍通りを挟んで団子坂と三崎坂が相対している。いま挙げた、渋谷・谷中という二つの地名には「谷」という文字が含まれているが、その名の通りどちらも地形的には「谷間の町」なのである。他にも、四ツ谷、市ヶ谷、千駄ヶ谷、幡ヶ谷、茗荷谷など、東京には「谷」と付く地名が意外にも多く、谷は東京を理解する、あるいは語る上での重要なキーワードのひとつに違いないのだ。



東京都心部の凹凸地形図
（国土地理院５ｍメッシュ標高データ「東京都区部」をカシミール３Ｄで作成）


　谷との出会いは突然であった。
　きっかけは、地下鉄で港区赤坂にある会社に向かう途中で突然、ひとつふたつ手前の駅から歩いてみようと思い立ったことにあった。メインストリートの青山通りから、何気なしに一本裏通りに入ってみたら、自分が知らなかった不思議な地形が広がっていたのだ。それは、平坦な台地が突然陥没したかのような、例えばプリンをスプーンでえぐったかのような窪地だった。それを見た瞬間、直感的に「スリバチ」という言葉が浮かんだ。
　そしてその窪地の底面には、先ほどもすぐ近くを歩いていたにもかかわらず、まったく気づいていなかった町が静かに息づいていた。そのときの驚きを誰かに説明するとき、自分はいつも川端康成風に「わき道に逸れると、そこはスリバチだった」と表現しているが、いわゆる尾根道である表通りからでは決してうかがい知れない、意外な別世界があることを、私はそのとき知ったのだった。
　私を窪地へ誘った坂の名は「薬研坂」といった。向かい合う坂の形状が、薬を磨り潰す薬研（スリバチ）の形に似ているために付けられた名前だった。



「東京スリバチ学会」を発足するきっかけとなった薬研坂（港区）


　さて、自分が直感的に「スリバチ」と思った窪地とは、具体的にはどのようなものなのだろうか。
　武蔵野台地の東端部に位置する東京都心部には、山間部のようなV字状の凸凹地形ではなく、平らな台地面から突然、急峻な崖が落ち込み、谷底は平坦になるというＵ字状の谷が多く刻まれているのが特徴だ。武蔵野台地は関東ローム層と呼ばれる火山灰が風化した赤土で覆われているのだが、透水性の高い関東ローム層は、水を含むと崩れやすいため、浸食面は急峻な断崖状となりやすく、谷はフィヨルドのようなＵ字状を成すと言われる。新参者の東京人だった頃の自分の目には、その独特な形状がとても不思議に映ったので、「スリバチ」と勝手に命名したわけだが、前述の港区薬研坂の窪地は、まさにその「スリバチ状の谷」の典型だったのだ。
　自分が特に興味を持ったのは谷が始まる部分、地理用語で谷頭（こくとう）と呼ばれる谷の先端部だ。谷は川の侵食作用で大地が削られたもの（河谷（かこく）という）であるが、川はいくつもの支流が合流して大きな川になる。つまり河谷は上流にいくにしたがって「鹿の角」のように枝分かれをする場合がある。その分岐した谷頭こそが、三方を丘で囲まれた窪地となる部分であり、自分が最も関心を寄せる「スリバチ」なのである。
　特に河谷の幅が100ｍにも満たないような局地的で箱庭的なスリバチは最高だ。丘に登れば河谷の対岸を望むことができ、谷の全体像を把握できるからだ。しかも谷底の町の中には、都市化された東京にありながらいまだに清水が湧き出ているパワースポットが潜んでいる場合もあったりする。いたずらに「東京砂漠」などと言われる東京に、実はオアシスがあることを、私たちは知っていてもよいと思う。
　さて、このように地形を意識しながら東京の町をめぐっていくと、薬研坂下のような、静寂に包まれた山の手のなかの「下町」に出会えることが多かった。谷の底で待っていたのは、生活感の溢れ出た路地や木造家屋が軒を並べる、まるでタイムスリップしたかのような一角、崖に面した袋小路、迷惑そうにこちらをうかがう猫などだった。そして崖の上からは、高層の建物が窪地にある低層の建物を見下ろし、崖の上と下とで、その対比をさらに際立たせているのが新参者にはとても印象的であった。
　上京して以来、下町や路地を気ままに散策することを趣味にはしていたが、いくつかの谷地を意識的に回っていると、既視感のある光景が眼前に現れ、不思議な感覚に捉われることがよくある。それでは、場所を隔てても繰り返し見受けられる、この既視感はなぜ引き起こされるのだろうか。その理由は土地の歴史によるものだ。
　東京の町は江戸の町を下敷きにしていると言われる。主要な道路や敷地割りは江戸期の町の骨格を踏襲しているし、神社や仏閣などの位置も基本的には変わっていない。その江戸の町は、地形の特徴を活かしながら築かれた計画的な町であったといわれている。つまり、凸凹地形に着目すると江戸の記憶が随所で浮かび上がるのだ。目の前に繰り返し出現する風景とは、いにしえの時代から構造化されてきたものなのかもしれない。（この話は後日、図版とともにたっぷりと解説予定）
　どんな場所でもそこにひそむ記憶を丹念に探ってゆけば、興味深いストーリーがいくらでも浮かび上がってきそうだ。それこそが、スリバチめぐりがやめられない所以なのかもしれない。
　これから始める連載では、スリバチを介して出会ったエピソードの数々を紹介してゆく。いわば「スリバチ」が呼び寄せた街角のストーリーだ。読んだら町（谷）に出たくなった、そんな感想を抱いていただけたら何よりである。



赤坂の窪地を高台から眺める。甍（いらか）の波が谷間を埋め尽くす様は海原のようだ。
高層建物は窪地を取り囲むように丘の上に建つ